For første gang i ti år er kroatiske Manuel Strlek ikke med til en slutrunde.
Det skyldes ifølge forbundet, at stjernen vilkårligt har fravalgt landsholdet, og det betyder én ting: Strlek kommer aldrig til at spille i den ternede trøje igen.
Det har det kroatiske forbunds vicepræsident, Zoran Gobac, ifølge flere af landets medier, såsom HRT SPORT, forklaret på et pressemøde forud for EM.
»Han har vilkårligt fravalgt landsholdet, og vi ved, hvad det betyder. Beslutningen i forbundets ledelse er, at hvis en spiller ikke vil repræsentere landsholdet, vælger man en vej, hvor det ikke er muligt at komme tilbage,« sagde han og tilføjede:
»Derfor kommer Manuel Strlek aldrig til at spille for det kroatiske landshold igen, uanset hvem der er træner. Det er hans beslutning, ikke vores. Hvis han var utilfreds med sin status på holdet, skulle han have holdt det for sig selv.«
Vicepræsidenten kommer dog ikke nærmere ind på, hvad der præcis er årsagen til, at fløjspilleren er røget i unåde, udover at det startede i sommer.
Manuel Strlek har ellers været fast inventar på det kroatiske håndboldlandshold gennem et årti, og da han blev vraget til EM-slutrunden, så han det da heller ikke som den endelige afsked med landsholdet.
»Det her var ikke et farvel. Det var en beslutning for nærværende. Bliver der brug for min hjælp i fremtiden, er jeg klar,« fortalte Strlek ifølge mediet tportal.hr.
»Træneren og jeg holdt to møder, og vi blev enige om, at jeg stoppede. Al ære til ham. Han tog mig ind på landsholdet som 18-årig. Jeg har stor respekt for ham og bebrejder ikke nogen for noget. Det er professionel sport. Jeg er 31 år og har stadig masser tid til at nå mange flere topresultater med lands- og klubhold.«
Manuel Strlek har vundet fem medaljer med det kroatiske landshold, og blev i 2016 også kåret som årets håndboldspiller i landet.
Hele tre gange er han også blevet kåret til EMs All-Star-hold som turneringens bedste venstre fløj. Det skete i 2010, 2016 og senest i 2018.
Kroatien tager hul på årets EM-slutrunde torsdag aften, når de møder Montenegro. Den kamp begynder klokken 20.15.
