NHL-forwarden har hele sæsonen været plaget af nakkeproblemer, som han skal bruge sommeren på at få styr på.
Det danske ishockeylandshold må klare sig uden Nikolaj Ehlers ved VM i Tjekkiet senere på måneden.
NHL-forwarden og hans hold, Winnipeg Jets, røg tirsdag ude af slutspillet om Stanley Cup-trofæet efter et nederlag til Colorado Avalanche. Alligevel bliver der ingen VM-deltagelse for den 28-årige nordjyde. Årsagen er en nakkeskade, der har plaget ham hele sæsonen, forklarer han til Ritzau.
- Det kan lyde underligt, når jeg nu har spillet alle kampe. Men i det normale liv kan jeg nogle gange ikke sidde og spise aftensmad, uden at det gør ondt. Det har været en virkelig lang sæson for mig.
- Jeg er nødt til at få det tjekket og ordnet, så jeg kan blive klar til OL-kvalifikationen i august og derefter til en ny NHL-sæson, siger Nikolaj Ehlers.
Ehlers har igen og igen slået fast, at han elsker at spille på landsholdet. Det har da også gjort ondt at meddele holdkammeraterne, at han ikke tropper op denne gang.
- Jeg tog fat i (landsholdskaptajn, red.) Jesper Jensen Aabo og nogle af de andre og sagde til dem, at jeg håber, at de er klar over, at det selvfølgelig ikke handler om, at jeg ikke gider.
- Jeg kunne sikkert godt spille, men jeg har haft problemer i otte måneder nu, og det skal ikke fortsætte i næste sæson.
- Skulle jeg spille VM, ville der gå en måned mere, inden jeg kunne begynde at genoptræne. Derfor er det bedst at takke nej, siger Ehlers.
Sidste år stillede han op ved VM i Tampere i Finland, selv om han var plaget af en skade.
Det lykkedes aldrig Danmarks Ishockey Union at finde et forsikringsselskab, der var villig til at forsikre ham, og Winnipeg Jets løb en risiko ved at lade ham gå på isen.
- Når jeg kigger tilbage på det i dag, var det utrolig generøst af Winnipeg at lade mig spille. De kunne uden problemer have sagt nej.
- Det er mig selv, der har taget beslutningen i år. Og jeg meddelte Winnipeg det, inden ledelsen havde sagt noget til mig, fortæller han.
Nikolaj Ehlers har foreløbig spillet fire VM-turneringer og var med i både 2022 og 2023. Sidste år lavede han ni point i syv kampe og blev dansk topscorer.
Han slår igen fast, at han er ked af at måtte melde afbud.
- Det gør mig emotionel, når jeg snakker om det lige nu. Folk forstår ikke, hvor fedt det er at spille VM. Det er noget andet at være afsted med de drenge, vi har på landsholdet, end det er at spille til hverdag, siger Ehlers.
Han er den tredje NHL-spiller, der har meldt fra til VM. Også Lars Eller og Oliver Bjorkstrand har meddelt Danmarks Ishockey Union, at de ikke står til rådighed i denne omgang.
Alle tre er til gengæld med, når landsholdet i august spiller OL-kvalifikation i Aalborg.
Danmark rejser i næste uge til Prag og indleder VM med en kamp mod Østrig lørdag 11. maj.
/ritzau/
